Salammbô

Salammbô est un roman de Flaubert publié en 1862. Il a pour sujet la guerre des Mercenaires qui au IIIe siècle avant J.-C. opposa Carthage aux mercenaires barbares, c'est-à-dire étrangers, qui s'étaient révoltés pour n'avoir pas reçu le montant convenu de leur solde. Leur chef, le Libyen Mâtho, est amoureux de la belle Salammbô, fille d'Hamilcar le Carthaginois. Mathô dérobe une nuit le voile de la déesse Tanit, protectrice de la ville, et c'est Salammbô qui reçoit la mission d'aller le récupérer. Fou de joie de la revoir, Mathô le lui rend, pour sa perte : les Carthaginois rassérénés viennent à bout des rebelles et Mathô finit supplicié sous les yeux de sa bien aimée, qui, mourant à son tour de désespoir, avoue ainsi son amour pour le rebelle. Dans cette histoire d'amour antique, Flaubert met son immense érudition au service d'une chronique quasi journalistique qui l'entraînera en avril 1858 en Tunisie, et d'une recherche stylistique envoûtante, luxuriante, d'une rare intensité, recréant poétiquement un Orient sensuel et violent.

Gustave Flaubert est né à Rouen. Il commence des études de droit qu'une maladie nerveuse l'oblige à abandonner. Il vit alors en solitaire à Croisset, retournant régulièrement à Paris pour retrouver sa maîtresse et soeur de lettres, la poétesse Louise Colet. Il écrit ses trois grands romans. C'est après un voyage en Orient qu'il commence à écrire Madame Bovary, condamné à sa parution pour atteinte aux bonnes moeurs. Avec L'Education sentimentale, ce roman démystifie le comportement psychologique et social des individus et fait de Flaubert un grand styliste. Fatigué par les difficultés financières et la maladie, il est foudroyé par une hémorragie cérébrale.