Ein Narr in der Prärie: Wichita Western Roman 112

DREI Männer kamen über den Horizont. Der erste kam über den Pass, der zweite das Tal hinauf, und der dritte kam über die Ebene aus der Richtung der Bahnlinie. Alle drei waren auf dem Weg nach Loomis, und einer von ihnen sollte noch vor dem Morgen sterben. Der Mann auf dem Pass war Rance Tucker, der ein Paar kleine Mustangs vor seinen Wagen spannte, die über die Steine und die eisigen Spurrillen des Weges hüpften und tanzten. Während der Fahrt lehnte er sich in seinem Sitz ein wenig nach vorn, als ob ihn schon diese leichte Neigung des Körpers seinem Ziel ein entscheidendes Stück näher brächte. Er war ein großer Mann in den frühen Vierzigern, mit rauen Knochen, einem wettergegerbten Gesicht und einem großen, schroffen Kiefer. Als er aus der Mündung des Passes herauskam, blickte er zunächst ängstlich hinter sich, denn er glaubte, das Getrappel der Hufe eines durch die Schlucht galoppierenden Pferdes gehört zu haben. Aber das konnte nur Einbildung sein, denn seit Tagen hatte sich eine Angst in ihm breit gemacht. Als er die eisenfarbenen Wände der Schlucht hinter sich sah und nichts Lebendiges mehr dazwischen, peitschte er die Mustangs erneut an, bis sie mit dem Hinterteil stießen, die Schwänze wedelten und protestierend den Kopf schüttelten. Aber wie es ihrer Art entsprach, taumelten sie nur für einen Augenblick in einen schnellen Galopp und fielen dann wieder in den Hundetrab zurück, der alles war, was sie von einer Straßengangart kannten. Tucker vergaß für einen Moment, sie zu peitschen, und starrte durch die Düsternis des Winterabends hinunter ins Loomis Valley. Es war eine schwere Dämmerung, denn der Himmel war grau verhangen, und lange Schattenarme streckten sich vom Himmel zur Erde, bedeckten die Berge, verdeckten völlig die ebenen Flächen der Wüste und drängten sich über das untere Ende des Tals selbst. Es lag die spröde Kälte des Frostes in der Luft, und wahrscheinlich würde der Boden noch vor dem Morgen mit Weiß bedeckt sein. Aber die Dunkelheit diente nur dazu, die Lichter von Loomis deutlicher leuchten zu lassen, eine kleine helle Ansammlung in der Mitte des Tals.